Die Art, wie wir als Menschen leben und arbeiten, hat sich seit jeher weiterentwickelt. Immer wieder haben neue Erfindungen zu großen Umwälzungen geführt: angefangen bei der Dampfmaschine(1780) über die Eisenbahn (1840), Elektrizität (1890) und das Auto (1949) bis hin zum Computer (1980) und den neuen Kommunikationstechnologien. Für Regionen, die sich besonders stark auf einen bestimmten Wirtschaftszweig konzentriert haben, kann das fatale Folgen haben: Wird er überholt oder in andere Länder verlagert, fällt die Existenzgrundlage einer ganzen Region weg. Dann ist Erfindungsreichtum gefragt, um Arbeitslosigkeit und Verfall zu verhindern.

Das Ruhrgebiet ist ein typisches Beispiel für einen Strukturwandel, bei dem sich eine ganze Region neu erfinden musste.